杨铠甲《杨铠甲论战争拾伍：将领的理想》

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　　　 1642年十月，皇太极再次写信给吴三桂：我（大清国皇帝）给你（宁远城吴大将军）写信，今天的崇祯皇帝已经是秋后的蚂蟑，蹦哒不了几天了（明祚衰微），你应该非常清楚，我和你没有仇恨（素无仇隙），你的亲戚都在我这，为我做事呢，你不为我做事可惜了。识时务者为俊杰，希望你能识时务，好好考虑考虑。

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　 皇太极怕不保险，又让吴三桂的舅舅祖大寿给吴三桂写信：宁远和锦州相距很远，好几年没有联系过你了，不是我不想你，都怪该死的战争。前不久松山、锦州相继被清军攻克，我认为我一定会被皇太极给杀掉，可是人家大清皇帝皇太极不计前嫌，是仁明之君，不但没有杀我们，还给了我们很多好处。我这一大家子，都跟着沾光了。许多降清的将领在皇太极这都受到了优待，自从到了沈阳（当时满清的都城），我们一大家子的衣食住行，大清给我们做了最好的安排，也不知道老家现在好不好。

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我给你写信的目的就是要告诉你，大清正是如日中天的时候，老天让大清兴，将来大清一定会大有作为，你也算得上是当代的豪杰，应该知道这其中的道理，正所谓大将保明主（正豪杰择主之时），你若是此时来降大清，以后一定能封候拜相（定有分茅裂土之封），有功名富贵在等着你，你不要有后顾之忧，来吧，来吧，相约大清。希望你好好考虑考虑，这有我的一把虎骨小刀，你见过，以虎骨小刀为信物，证明这信是我给你写的（虎骨靶小刀一柄，是贤甥素常见者，故寄以取信）。

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第二年（1643年）春天，吴三桂给祖大寿回信：我正在考虑，还不知道怎么办（犹豫未决）。
　　　　
　　　　
　　　　 皇太极知道后又给吴三桂写信：你快点来吧，现在正是建功立业的时候，时间可不等人（急图归顺，勉立功名），来晚了就没机会了。现在来能分肉吃，以后再来就只能啃骨头了。
　　　　
　　　　
　　　　 为什么满清要费那么大的劲招降吴三桂？就是因为吴三桂守卫的地方叫宁远，“松锦之战”后宁远成了明朝在东三省最后的一颗钉子，也是最硬最难拨的一颗，拨起来很费劲，不拨又不行。

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要么说吴三桂的鬼心眼子多，他知道当时正是风云突变的时候，到底以后会怎么样，谁也不知道？现在要做的就是保存实力，大明、大清都不能得罪，以后才能左右逢源。如果现在选择一方，就把以后的路给堵死了，现在回旋的余地还很大，要给自己留足后路。因此在1643年到1644年一年的时间里，吴三桂就这样敷衍着清朝，也不说归降，也不说不归降。人们对大汉奸吴三桂的印象都不好，都认为他先反明，后反清，是奸臣中的奸臣，是汉奸中的汉奸。其实吴三桂是先反明，再反顺，最后反清。对吴三桂的评价是：此人人品不好，但智商还是很高的。

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1644年三月十九日，李自成占领北京，崇祯皇帝自杀，当时吴三桂正驻守在昌黎、滦州、乐亭、开平一带（今唐山、秦皇岛一带），听说李自成占领北京后吴三桂一反“犹豫未决”的常态，在三月二十二日（崇祯自杀第三天，吴三桂撤入关内第九天）在永平府（今河北省卢龙县）宣布归顺以李自成为首的大顺政权。

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吴三桂归顺了大顺，而且没谈任何条件。这和性格老奸巨滑的吴三桂极不相称，之前吴三桂在投靠那股势力上总是犹犹豫豫，而这次是这么痛快，让人匪夷所思。其实这是必然，他要么降清，要么降顺，要么去死，去死是吴三桂所不原意的，所以他到现在就有二个选择，要么降清，要么降顺。

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首先再怎么说满清也算是外族，中国古代把南方的少数民族叫南蛮，把北方的少数民族叫北夷，对其它地方的少数民族还有更邪乎的称呼，在明末可没有五十六个民族是一家的说法，要是真降了清，这个汉奸的帽子是想摘都摘不下来，降了顺最多落个不忠于前明的罪名，降了清那可是不忠于民族，不忠于祖先，还得落个民族败类的罪名，谁也不原意和秦桧——秦先生齐名吧。

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第二就是吴三桂以前的老同事们（如唐通、白广恩、姜瓖、马科等）大多数都降了顺，现在降了顺还能和以前的老同事们共事，喝喝酒，聊聊天方便，降了清和以前的老熟人见个面都难，别说喝酒，聊天了。再见面估计只能在不是你死就是我亡的战场上了。

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　 第三就是自己在辽东和大清打仗打了很多年，不久前他还和济尔哈朗干了一仗，在多年的战争中吴三桂杀了不少满族人，今天皇太极“不加诛戮”，明天呢？后天呢？毕竟自己曾是满清最大的敌人。而自己和李自成一点恩怨也没有。这一点是许多史料解释吴三桂一开始降顺的主要原因（以清兵仇杀多次，不欲返颜，乃修表谋归李贼）。