杨铠甲《探索太极》

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四象是指：少阴、太阳、少阳、太阴——分别可以代表春、夏、秋、冬；生、长、老、死等等四类事物和现象，将事物和现象分成四个阶段、四种相联系的情况。 　　为了更便于理解，古人又用了四种常见的事物代替上述四象。 　　这四种常见的事物就是“金木水火”。 　　具体代替方法就是：木——少阴；火——太阳；金——少阳；水——太阴。 　　“木火金水”，就是后来五行学说中的“四行”（缺少“土”行）。 　　“木火金水”代替“少阴、太阳、少阳、太阴”以后，就不再是具体的生活中的这四种常见事物，它们变成了“四象”，被人为地赋予了概念，变成了哲学理论上的东西。

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以后，当古人认为其它事物和现象分别与“木、火、金、水”类似时，就可以分别被归类于“木火金水” 四象了。 　　四象学说确立和应用后，古人就会思考下列问题： 　　1，四分法太粗糙，四分法之后，如何更细致地分类事物，事物类别之间的关系和变化规律是什么？ 　　2，“四象”分类和变化的原因是什么？ 　　第一个问题，导致了八卦学说的产生；第二个问题，导致了五行学说的产生。太极一分为二，得到阴、阳（两仪）。 　　阴、阳再一分为二，得到四象——“少阴、太阳、少阳、太阴”，后来分别称为“木、火、金、水”。

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如果用阿拉伯数字“1、2、3、4”表示四象，那么，根据“奇数为阳数，偶数为阴数”分类法，其中，最大的奇数是3，可以表示阳气最多的太阳；最大的偶数是4，可以表示阴气最多的太阴。 　　1．2、3、4之和为10，10可分出“1、2、3、4”，所以，“10”可以看作太极。 　　太极分阴阳，10可分为5、5，一个为阴数5，一个为阳数5。 　　阳数5可分解为3和2。对应四象，3为太阳，为火；2为少阴，为木。 　　阴数5可分解为4和1。对应四象，4为太阴，为水；1为少阳，为金。

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　所以，“木、火、金、水”与“1、2、3、4”相配的结果是： 　　木——2，是少阴。 　　火——3，是太阳。 　　金——1，是少阳。 　　水——4，是太阴。 　　由水变化到木，是由“阴4”变化到“阴2”，是阴气渐少，阳气渐多的过程。 　　由火变化到金，是由“阳3”变化到“阳1”，是阳气渐少，阴气渐多的过程。 　　这里，“4，2，3，1”表示的是概念，不是具体比例，所以四象学说里，“水”与“火”的阴气与阳气比例不是“4：3”；“木”与“金”的阴气与阳气比例也不是“2：1” 　　“木、火”都是由“阳气5”二分而来，所以归类为“两仪”中的“阳”。 　　“金、水”都是由“阴气5”二分而来，所以归类为“两仪”中的“阴”。

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所以，四象（木、火、金、水）用于对应一年四季时，分别可以对应春、夏、秋、冬。 　　由春季到夏季，阳气渐升；由秋季到冬季，阴气渐升。 　　用于四象对应生命时，“木、火、金、水” 分别可以代表生、长、老、死——表示生命从无到有（生），从有到强（长），从强到弱（老），从弱到无（死）的四个连续的过程。

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根据阴阳理论，阴气与阳气是互根互生的。所谓“阴极阳生，阳极阴生”是也。 　　以四象为例，阳气分为“木、火”，阴气分为“金、水”。 　　“木、火、金、水”四象循环，就是一个阳气与阴气不断地互根互生的过程。 　　“水”为阴气的极点，“阴极阳生”，所以“水”变化为“木”，即生“木”；“木”阳气继续上升，变化为“火”；“火”为阳气极点，“阳极阴生”，所以“火”变为“金”，即火生金；“金”阴气继续上升，变化为“水”，金生水。

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　木——2，是少阴。 　　火——3，是太阳。 　　金——1，是少阳。 　　水——4，是太阴。 　　上述四象还可用另一种方式表示——就是根据阴阳互根互生理论，用其“所生”（即产生的原因）来表示。 　　比如，“木——2，火——3”，都源于“阳数5”一分为二。所以木为“阴2”，火为“阳3”。 　　木是因为“阳5”分出了 “阳3”才出现，所以“木”可以说成“阳3生木”；同理，火是因为“阳5”分出了“阴2” 才出现，所以“火”可以说成“阴2生火”。在古代，阳可对应“天”，阴可对应“地”，所以“阳3生木”“阴2生火”可以说成“天三生木，地二生火。” 　　

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再比如，“金——1，水——4，”都源于“阴数5”一分为二。所以水为“阴4”，金为“阳1”。 　　金是因为“阴数5” 分出了“阴4”才出现，所以可以说成“阴4生金”；同理，水是因为“阴数5”分出了“阳1” 才出现，所以可以说成“阳1生水”。阳可表示“天”，阴可表示“地”。所以可以说成“天一生水，地四生金”。 　　如上所说，四象（木、火、金、水）的阴阳变化次序和规律就此确立了，事物变化的一般规律就此确立了。

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四象已经具有明显的周而复始的性质了。 　　四象对应一年四季，明显具有周期性变化规律。 　　如果将植物的种子、动物的后代看作生命的特殊再生方式，那么，四象对应生命的生、长、老、死四个阶段，生命也是具有周期性的。 　　四象变化，周而复始，是事物发展变化的一般规律。

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　　有一般，就有特殊。 　　以一年四季为例，其变化规律与日月有关。日月几十亿年运行不息，是相对永恒的东西。据说地球的气候变化，7500万年是一个周期，在这个期间内，四季（春夏秋冬四象）变化规律是大致不变的。 　　对动植物生命而言，情况就不一样了，因为偶然性因素大为增加。以动物为例，有胎死腹中的，有幼年夭折的，有壮年早逝的——生、长、老、死四个阶段未完成就结束了。有的动物未留下后代，那就谈不上生命的再生（周而复始）了。对动植物生命而言，偶然性因素确实存在，但我们不能因此否定生命的周期性变化规律。